Странствующий голубь

Странствующий голубь (Ectopistes migratorius)

Этот некрупный длинно­хвостый голубь обитал на Североамериканском конти­ненте от Гудзонова залива на севере до Мексики на юге, и от Скалистых гор на запа­де до Атлантического побере­жья на востоке. К середине XIX века он оставался самой многочисленной птицей на зе­мле.

Этот голубь вел кочевой образ жизни. Очистив от пло­дов и семян лиственный лес в одном районе, миллионы голубей поднимались в воздух и перелетали иногда за тыся­чи километров на новое подхо­дящее место. В новом лесу они продолжали кормиться в тече­ние нескольких недель и даже месяцев, гнездились непода­леку от мест кормежки, а за­тем, исчерпав кормовые ре­сурсы, снимались в поисках новых урожайных районов. Гнездование их не зависе­ло от сезона, часто в тече­ние года они выводили птен­цов по нескольку раз.

Массовые перелеты этих птиц поражали воображение очевидцев. Некоторые скоп­ления насчитывали до мил­лиарда птиц. Стаи диких го­лубей закрывали солнце, ста­новилось темно, как в сумер­ки, слышался непрерывный шелест крыльев.

Не менее впечатляли гне­здовья голубей. Деревья, гу­сто усеянные гнездами,- до сотни на одном дереве, не видны даже листья и мелкие веточки,- выглядели слов­но очищенные топором. Кру­гом стоял оглушительный шум и крики, почва была покрыта толстым слоем поме­та, лежавшего сугробами, как снег.

Конечно, человек не мог пройти мимо такого изоби­лия дичи. Узнав о гнездо­вании голубей, местные жите­ли ночью приходили в лес, рубили деревья с гнездами и тысячами убивали взрос­лых птиц и птенцов. На места гнездовий пригоняли сви­ней, которые пожирали упав­ших птенцов. Фургоны и по­возки с горами битой дичи от­правлялись на деревенские и городские рынки, где тушки голубей продавались по одно­му центу за пару.

Не менее варварским было избиение голубей во время миграций. Завидев стаю, дви­жущуюся в направлении по­селка, люди вооружались ог­нестрельным оружием, сетя­ми, палками, смоляными фа­келами, словно готовились от­разить натиск огромной ар­мии неприятеля. Несколько часов подряд продолжалась канонада. Не только выстрел, каждый брошенный ка­мень выбивал из плотной ту­чи голубей нескольких птиц, а шестом их можно было сби­вать десятками. Убитых голу­бей сваливали в кучи, а за­тем засаливали в бочках, ска­рмливали домашним живот­ным, использовали на удоб­рение.

Странствующий голубь

Никто не думал, что огром­ные стаи этих пернатых могут иссякнуть. Знаменитый нату­ралист и художник, отец аме­риканской орнитологии Джеймс Одюбон писал: «Ничто, кроме совершенной вырубки лесов, не может при­вести к их окончательному истреблению».

Одюбон ошибался. К 80-м годам XIX века стаи неза­метно поредели, и на рубе­же столетий стало очевидным, что странствующий голубь ку­да-то исчез. В это было труд­но поверить. Сочинялись са­мые невероятные гипотезы. Так, утверждали, что голу­би пытались перелететь через океан в Австралию и погиб­ли во время шторма. Запоз­дало был принят закон, зап­рещающий охоту на них. Че­ловеку, который укажет место гнездования голубя, была на­значена крупная премия, но, увы, было уже поздно.

В 1914 году в зоопарке го­рода Цинциннати умер пос­ледний странствующий го­лубь - самка по кличке «8 Марта».

Пожалуй, за всю историю взаимоотношений с дикой природой человечество не по­лучало более жестокого уро­ка. Долго не могли опра­виться от шока ученые и за­щитники природы. До сих пор неясны последние акты драмы странствующего голубя. Вряд ли человек истребил всех птиц до одной. Большинство коло­ниально гнездящихся птиц способны к размножению то­лько в крупных скоплениях. Вероятно, странствующий го­лубь достиг той минималь­ной численности, при которой было невозможно его успеш­ное гнездование. Как бы то ни было - ответственность за утрату самого массового вида пернатых целиком лежит на человеке.