Стеллерова корова

Стеллерова корова. Рисунок Н.Н. Кондакова

История биологии хранит множество интересных событий, подчас самых неве­роятных фактов, имен ученых, которые в разное время совершали новые и но­вые открытия. Одну из черных ее стра­ниц, сам того и не подозревая, пере листнул немецкий натуралист и путешествен­ник Георг Вильгельм Стеллер. С 1733 по 1742 год по заданию царского прави­тельства России он исследовал пролив из Тихого в Северный Ледовитый океан, участвовал в знаменитой Камчатской экспедиции Витуса Беринга. На обрат­ном пути судно потерпело крушение, и Стеллер вместе с некоторыми спасши­мися спутниками три года провел на пу­стынном острове, изучая его фауну.

В 1741 году в книге «О морских животных» Стеллер описал несколько новых, неизвестных науке видов живот­ных, среди которых были каланы (мор­ские выдры) и вымершее ныне млеко­питающее из отряда сирен - морская, названная позднее стеллеровой, корова. Хотя его именем нарекли несколько ро­дов и семейств морских животных, наи­большую известность приобрела все-таки стеллерова корова.

Морская корова Стеллера (Steller’s Sea Cow)

Это неуклюжее животное достигало в длину 10 метров и весило до 4 тонн. Не­большая голова постепенно, почти без шейного перехвата, переходила в удли­ненное вальковатое туловище, заканчи­вающееся хвостом наподобие китового. Грудные плавники, необходимые для мед­ленного плавания и передвижения по мелководью, по описанию самого Стеллера, чем-то напоминали лошадиные ко­пыта. Питались эти животные водорос­лями. Вот как писал Стеллер об их обра­зе жизни: «Эти ненасытные твари, не пе­реставая, едят и из-за своей неуемной прожорливости почти всегда держат голову под водой… В то время, когда они вот так пасутся, у них нет других забот, как только через каждые четыре или пять минут высунуть наружу нос и вместе с фонтанчиком воды вытолкнуть из легких воздух. Звук, который они при этом издают, напоминает одновременно и лошадиное ржание, храп и фырканье… Они мало интересуются тем, что делает­ся вокруг, не заботясь вовсе о сохране­нии собственной жизни и безопасности». Это, видимо, их и погубило. Уже к 1754 году морские коровы были полностью истреблены близ острова Медного, а к 1768 году - и у острова Беринга. Про­мышляли их из-за жира и мяса. «А той одной коровы мясо всем тридцати трем человекам на один месяц с удовольстви­ем происходило в пищу» (Петр Яков­лев, обер-штенфорвальтер).

О жизни морских коров известно не­много. Обычно самка и самец держались вместе с сеголетками и молодыми жи­вотными прошлого года рождения. Их спины часто высовывались из воды, а на них то и дело присаживались чайки и склевывали с кожи различных паразити­ческих животных. Зимой морские коро­вы очень худели и, как пишет Стеллер, бывали такими тощими, что у них можно было пересчитать все позвонки и ребра. Нередко этих громадин видели раздав­ленными льдинами и выброшенными на берег. Так что незащищенными они ока­зались не только от людей, но и от морских стихий. Иногда наблюдатели от­мечали, что раненому животному мор­ские коровы пытались оказать помощь.

Стеллерова корова по зарисовке ученого в его записной книжке, остров Беринга, 1742 г., в центре рисунка Стеллер, по предположению, изобразил самого себя за исследованием туши животного.

В 1879 году, то есть через 86 лет после того, как была убита последняя стеллерова корова, трое жителей острова Беринга рассказали норвежскому иссле­дователю А. Норденшельду о встречах в 1854 году с похожими на морских коров животными. Да и в наше время еще появляются аналогичные свидетель­ства. Так, в 1962 году ученые с совет­ского научно-исследовательского судна заметили около мыса Наварина (на северо-востоке Камчатки) пасущихся на мелководье шесть крупных необычного вида темнокожих животных. Сенсацион­ная статья об этом была опубликована в научно-популярном журнале «Приро­да». А в 1966 году в газете «Кам­чатский комсомолец» снова появилась заметка на эту тему. В ней сообща­лось, Что рыбаки видели морских коров южнее мыса Наварина. Причем, не ве­дая их названия, рыбаки дали подроб­ное и очень точное описание этих жи­вотных и сразу же узнали стеллеровых коров по предложенному им изображе­нию. Эти люди были немало удивлены, когда им сообщили, что морские коровы были полностью истреблены около 200 лет назад.

Известные советские ученые (В. Г. Гептнер, В. Е. Соколов и другие), специа­листы по крупным морским млекопитаю­щим, считают все современные упоми­нания о встречах со стеллеровыми коровами не заслуживающими доверия. Ну что ж, может быть, и так. Только все-таки хочется верить, что это чудо природы, которое не смогли уберечь лю­ди, еще живет где-нибудь в океаниче­ских водах между островами Командор­ского архипелага. Ведь обнаружили же в 1938 году кистеперую рыбу латимерию (целаканта), которую считали Вы­мершей еще в меловом периоде (то есть более 70 миллионов лет назад).